Im Arnsberger Wald setzt der Kreis Soest das Projekt „Schwammwald“ um, um den natürlichen Wasserhaushalt im Wald zu stärken und die Widerstandsfähigkeit gegenüber zunehmender Trockenheit infolge des Klimawandels zu erhöhen. Im ersten Bauabschnitt wurden auf einer Strecke von rund 10 km zwischen Torhaus und Ferienpark Wilhelmsruh künstlich angelegte Entwässerungsgräben zurückgebaut. Insgesamt werden im vom BUMKN geförderten Projekt ca. 48,5 km Entwässerungsgräben zurückgebaut. Ziel ist es, den schnellen Abfluss von Oberflächenwasser zu reduzieren, die natürliche Versickerung zu fördern und mehr Niederschlagswasser in der Fläche zu halten.

Grundlage des Projekts ist eine Untersuchung, die im Kreis Soest insgesamt rund 1000 km entwässernde Strukturen mit 483 km Entwässerungsgräbe im Arnsberger Wald identifiziert hat. Diese wurden in der Vergangenheit zur besseren Bewirtschaftung feuchter Waldstandorte angelegt, führen heute jedoch zu einem beschleunigten Wasserabfluss. Durch die Reaktivierung natürlicher Wasserrückhalteprozesse soll der Grundwasserspiegel langfristig stabilisiert und die ökologische Stabilität des Waldes verbessert werden.

Die Maßnahmen werden durch ein Monitoring-System begleitet, das über Grundwasser-Messstellen die Entwicklung des Wasserhaushalts dokumentiert. Zudem untersucht die Fachhochschule Südwestfalen Veränderungen in Boden, um die Auswirkungen auf Biodiversität und Ökosystem zu bewerten. Das Projekt wird durch Landes- und Bundesmittel gefördert und wird in Kooperation mit Wald und Holz, demRegionalfortamt Arnsberger Wald, der Stadt Warstein und dem Ruhrverband als aktive Projektpartner umgesetzt.