Durch den Klimawandel verkürzt sich die Schneesaison und damit die guten Bedingungen für den Wintersport immer weiter (vergleiche Indikator 19.1 Schneedecke für den Wintersport). Folglich könnten die Übernachtungszahlen in den Wintersportorten sinken. Schwankungen zwischen schneereichen und schneearmen Wintern erschweren zudem eine langfristige Planung und können massive Ausfälle in den Übernachtungszahlen einzelner Jahre mit sich bringen. Der Trend der warmen Winter könnte in Zukunft auch dazu führen, dass Urlauber von vornherein „schneesichere“ Gebiete bevorzugen und die Wintersportorte in NRW nicht mehr in Betracht ziehen. Durch die steigenden Temperaturen können sich für Wintersportorte aber vor allem in den wärmeren Monaten auch Chancen im Sommertourismus ergeben.

Betrachtet wird die Anzahl an Übernachtungen im Wintersportort Winterberg im Hochsauerland als Gesamtzahl, sowie unterschieden in Sommersaison (Mai bis Oktober) und Wintersaison (November bis April). 

Für die gesamte Zeitreihe (Wintersaison 2004/2005 - Sommer 2025) liegt die mittlere jährliche Anzahl der touristischen Übernachtungen in Winterberg in der Wintersaison bei rund 487.000. Für die Sommersaison liegt dieser Wert bei rund 514.000. Insgesamt gibt es im Mittel rund 1.000.000 touristische Übernachtungen pro Jahr in Winterberg. Im Jahr 2020 bzw. in der Saison 2020/21 macht sich der Corona-bedingte Lockdown insbesondere bei den winterlichen Übernachtungszahlen bemerkbar. So wurden im Winter 2020/21 nur knapp 40.000 Übernachtungen verzeichnet. Die sommerlichen Übernachtungszahlen zeigten schon im Jahr 2020 (Saison 2019/2020) einen leichten Rückgang, wobei 2021 die Zahlen etwa auf demselben Niveau blieben wie im Vorjahr. In der Wintersaison 2021/2022 und der Sommersaison 2022 sind die Übernachtungszahlen wieder deutlich gestiegen und haben fast das Vor-Corona-Niveau erreicht, die Spitzenwerte der Wintersaison 2018/2019 wurden jedoch noch nicht wieder erreicht. Dafür wurden in den Sommern 2024 und 2025 mit jeweils über 620.000 Übernachtungen der bisherige Höchststand der Zeitreihe erreicht.

Für alle Indikatoren erfolgt eine Trendberechnung und Signifikanzprüfung nach der Methode des Umweltbundesamtes, kurz "DAS-Methode" genannt. Vorab ist für die Übernachtungszahlen zu sagen, dass das Übernachtungsverhalten seit 2020 maßgeblich durch die Corona-Maßnahmen und damit verbundenen Einschränkungen beeinflusst war. Ein möglicher klimatischer Effekt ist hier nur sehr untergeordnet sichtbar. Daher werden die Trends für diesen Indikator auch nicht danach bewertet, ob sie eine günstige oder ungünstige Entwicklung nachzeichnen.

Die Trendanalyse ergab für die Übernachtungszahlen im Winter keinen statistisch signifikanten Trend. Für die sommerlichen Übernachtungen ergab die Trendanalyse einen steigenden linearen Trend. Hier wird der Corona-bedingte Rückgang der Übernachtungen in den Jahren 2020 und 2021 vermutlich durch die besonders hohen Zahlen nach der Pandemie maskiert. Bei der Gesamtbetrachtung der Sommer- und Winterübernachtungen ergab sich kein signifikanter Trend. 

Die Übernachtungszahlen zeigen bis zur Saison 2018/2019 insgesamt einen Anstieg. In den Folgejahren muss angenommen werden, dass Corona-bedingte Schließungen und insgesamt eine eingeschränkte Reisetätigkeit maßgeblich verantwortlich für den Rückgang der Übernachtungszahlen sind. Insgesamt lässt sich jedoch sagen, dass entgegen der Erwartung durch verschlechtere natürliche Bedingungen für den Wintersport, kein diesbezüglich begründeter Rückgang der Übernachtungszahlen festgestellt werden konnte. Dies spricht dafür, dass es Winterberg trotz der erschwerten Bedingungen gelingt, weiterhin eine attraktive Tourismusdestination zu sein und sich mit den vorhandenen und zahlreichen neuen Angeboten zu einem Ganzjahresziel weiterzuentwickeln. Zurzeit scheinen sich die Übernachtungszahlen wieder ähnlich zu entwickeln, wie vor den Corona-Einschränkungen. Dennoch beeinflussen die Corona-Jahre die Zeitreihen deutlich; daher kann der Indikator nur vorsichtig interpretiert werden.